En décembre 2009

Au cours de ce voyage de 2 semaines en Ethiopie, trek de 5 jours dans les montagnes du Simien, avec des nuits sous tente mais un encadrement (guide, ranger armé imposé par les autorités, cuisinière, muletier !) grand luxe. L'itinéraire louvoie en aller-retour entre 2500 et 4100 m au bord de l'escarpement nord des hauts-plateaux, en passant par les camps de Debark, Sankaber, Geech et Chenek, où ont été installés les bivouacs de ce trek parmi les plus populaires d’Ethiopie et sans doute d’Afrique subsaharienne pour entre autres la beauté de son cadre naturel et la richesse de sa faune.

On découvre des paysages de roches volcaniques érodées en pitons et profondes vallées, parsemées de lobélies géantes, avec des hameaux de bergers et de cultivateurs perchés partout là où la topographie le permet. C’est souvent grandiose, rappelant un peu les cirques érodés de La Réunion ou de Madère, mais dans une version plus aride et… peuplée, les champs en mosaïque recouvrant bon nombre de pentes. La faune sauvage s’est peu à peu réfugiée sur ces hauteurs maintenant protégées par le parc national du Simien, et on peut y observer relativement facilement une faune endémique faite de singes Gelada (les seuls singes exclusivement herbivores de la planète), de walia ibex en voie de disparition (bouquetin d'Abyssinie), de nombreux rapaces (vautours, aigles) sans compter les troupeaux de chèvres, moutons, chevaux, mules et vaches élevés par les paysans s'accrochant aux contrées les plus reculées de ces hauts-plateaux.

Dans la région très réduite des hauts-plateaux du Simien que j'ai traversée, de la (grande) pauvreté souvent, mais pas de misère absolue, avec des personnes qui m'ont semblée en général correctement nourries, mais par contre mal protégées contre le froid mordant (-5°C s'avère fréquent au petit matin dans des villages parfois situés à plus de 3500 m) contre lequel les tee-shirts en guenilles et les pieds nus ne peuvent pas lutter.

L'Ethiopie vue d'avion n'est partout qu'une mosaïque de champ, et dans un pays dont la totalité des terres cultivables est déjà exploitée, y compris dans les endroits les plus isolés et difficiles d’accès, le principal problème de l'Ethiopie contemporaine m'a semblé résider dans la démographie, avec une fécondité encore très importante (la population éthiopienne est passée de 15 millions à plus de 80 millions en moins d'un siècle), en moyenne plus de 5 enfants par familles. En tout cas, malgré ces conditions d'existence rudes et précaires, les Ethiopiens de ces hauts-plateaux (c'est évidemment différent dans les villes, et encore plus à Addis-Abeba) n'ont été partout que sourires et gentillesse désintéressée, un peuple travailleur et courageux, où ethnies et religions (chrétiens et musulmans cohabitent en Abyssinie) se mélangent sans heurts, et touchant par la force de sa foi lorsque par exemple l’on croise à Lalibela des pèlerins à pieds ayant parcouru des centaines de kilomètres en vivant de charité.