Les 28 et 29 juin 2019

Sorties en kayak vers l’îlot de la Grande Mona au large de la calanque des eaux salées, puis vers les étangs de Berre et de l’Olivier au départ du port des Heures Claires à Istres. Le canal couvert de Cascaveau permet de rejoindre l’étang de l’Olivier depuis celui de Berre, via un tunnel étroit praticable en kayak (de préférence avec frontale et demi-pagaies) long d’environ 500 mètres. On peut alors découvrir les roselières et falaises érodées de safre de la rive est de l’étang de l’Olivier, aux eaux bien eutrophes et opaques. La baignade se fera donc plutôt au retour dans les eaux claires de l’étang de Berre, à la température déjà proche de 30°C, déjà plus chaud à la même époque qu'en 2018, inquiétant vu l'anoxie qui a ravagé l'étang en fin d'été 2018…

Le 25 octobre 2018

Journée de kayak vers le Riou, avec comme parcours Callelongue – les Moyades – Monasterio – les Pharillons, avec un passage par la grotte aux méduses découverte cet été, et un tour de Maïre pour finir la journée. On profite encore, sans doute pour la dernière fois, de l’été indien qui se prolonge en cette fin octobre, avec une mer à 21°C et un air encore doux, l’occasion de relier les sites de plongée de Riou et de Maïre et les grottes marines en kayak ! 
Les soles et les mérous des fonds respectivement de l’îlot des Moyades et de la plage de Monasterio sont encore là, même si les dépôts d’herbiers de posidonie, les bien-nommées banquettes de posidonie, ont envahi une grande partie de la plage de sable (pour mieux la protéger de l’érosion des tempêtes hivernales). On découvrira également le très beau site de plongée des Pharillons à l‘extrémité sud-ouest de Maïre, et ses grandes arches couvertes de coralligène et de gorgones, que l’on peut s’amuser à traverser au milieu de nuages de castagnoles, sars… et de quelques bonites qui fusent dans le grand bleu, avant de longer les falaises sud de Maïre et leur tours de calcaire surplombant la Grande Bleue.
Le clou du kayak trip restera bien sûr la grotte aux méduses, redécouverte avec de meilleurs moyens d’éclairage et de photographie que les fois précédentes, et une eau réellement fluorescente avec les lumières pénétrantes de l’aprés-midi. C’est une petite cavité fragile et un peu argileuse, marquée par des effondrements dont certains semblent récents, mais au concrétionnement dense, riche et varié, au-dessus de la galerie marine d’accès : grandes méduses et parois de quartzite à l’étage inférieur, gours, plafond de fistuleuses, colonnes aux formes courbes, draperies à l’étage supérieur, de l'orfèvrerie de calcite made in calanques encore confidentielle où formes et couleurs brillent sous le halo des lampes, de loin la plus belle grotte marine de la côte des Bouches-du-Rhône et sans doute de la côte méditerranéenne française (pour les grottes "faciles" d'accès, et donc hors grotte Cosquer évidemment).

Le 29 septembre 2018
Journée de kayak sous les falaises du Cap Canaille, au départ de la plage de l’Arène à Cassis. Après navette de voiture, parking lointain et long portage dans des escaliers puis de gros blocs rocheux, on peut enfin mettre à l’eau le bateau puis profiter du beau cadre coloré de la plage de l’Arène, entre le vert des pinèdes et des bas-fonds et le ruban orangé du sable sous les marnes grises. On longera ensuite la côte jusqu’à la « plage » située immédiatement au nord du pied de la voie « 2 gamins sous la pluie » et de la grotte des Tablettes, une crique de boules de grès poli blottie sous de gros surplombs de grès stratifié, ambiance bout du monde face au large. Le vent de sud qui se lève en début d’après-midi et la mer formée (encore très douce) rendront les mises à l’eau et les débarquements bien délicats, mais le retour vers Cassis ludique avec… quelques sessions de « surf » sur les vagues !

Le 11 septembre 2018

Journée multisports au départ de Callelongue, avec des liaisons en kayak entre les séances de plongée apnée et d’explorations spéléologiques ! Une mer calme – voire d’huile – et chaude, débarrassée de la plupart des méduses et des touristes (désolé pour le rapprochement !), des températures encore estivales dans l’eau et au-dessus, un soleil seul maître du ciel mais moins brûlant qu’en plein été, voilà des conditions parfaites pour poursuivre l’exploration des fonds marins et des grottes immergées ou émergées au large de Callelongue, quelques semaines après la première virée en pagaies sur place ! 
La cavité découverte un peu fortuitement la fois précédente, et qui constituait l’objectif principal de cette journée, se révèle être une véritable grotte émergée, une fois le siphon franchi et les quelques méduses évitées… ou non. Les concrétions entraperçues à la lumière du flash de l’appareil photo la fois précédente, entre autres les méduses… de calcite, se révèlent sous l’éclairage de la lampe de plongée, et sont en fait la porte d’entrée d’une galerie émergée suspendue d’une trentaine de mètres de long. Quelques pas d’escalade donnent accès à cette salle oblongue au plafond partiellement effondré, riche en concrétions actives : on évolue entre planchers de gours et plafond de fistuleuses, entre des stalactites et colonnes de formes et couleurs variées, dont certaines courbées particulièrement insolites aux allures de branches de calcite ! Les concrétions s’avèrent riches et variées sur une surface réduite, évidemment sans la moindre trace de passage, même si au fond de la galerie supérieure le plafond s’est partiellement effondré, ainsi qu’une colonne à son origine, peut-être l’effet de la houle ? C’est donc une cavité marine splendide, exceptionnelle de par la contiguïté de la grotte bleue et de la galerie concrétionnée, dont je ne connaîs d’ailleurs pas d’équivalent sur la côte provençale (pour les grottes "faciles" d'accès, et donc hors grotte Cosquer évidemment).
Un immense plaisir de gosse à parcourir cette galerie (plaisir presque coupable en semaine juste après la rentrée scolaire !), et la chance de pouvoir encore découvrir et admirer de tels écrins de beauté, en 2018, à quelques encablures de la maison et d’une agglomération de plus d’un million d’habitants. Mes contacts avec des spéléologues plus expérimentés trancheront sur la découverte ou non de cette grotte, absente des banques de données spéléologiques en libre accès. En tout cas, nouvelle ou non, la cavité, que je baptiserai dans le premier cas « grotte aux méduses » pour ce qu’on y trouve sous l’eau ou au-dessus, est bien là, prête à émerveiller d’autres visiteurs accompagnés ou impromptus, pour peu qu’ils soient un peu curieux, persévérants, correctement équipés et éclectiques. On ne l’atteint en effet que par un curieux et ludique mélange d’activités, une embarcation, de préférence non motorisée, un peu de plongée, de nage et d’escalade avant les beautés cristallines. Une chance que de l’avoir trouvée, qui plus est à travers cet éclectisme sportif qui m’est cher et qui me permet d’explorer – je galvaude un peu le terme – notre belle planète. Les photos ci-dessous ne rendent pas assez hommage à cette belle grotte avec seulement une mini lampe de plongée et un compact étanche à petit capteur sans trépied ; il faudra revenir avec plus de moyens d’éclairage et de photographie !
L’équipement en spéléologues du dimanche… ou plutôt du mardi, ainsi que la fragilité apparente du plancher stalagmitique, troué par endroits avec les eaux noires en dessous, ainsi que les effondrements du plafond, nous feront vite faire demi-tour, mais les recoins encore inexplorés et la présence de forts courants d’air peuvent laisser penser qu’on a affaire à une grotte de grande dimension voire un petit réseau…

Le reste de la journée se sera fait sur les plages et dans les fonds des environs, pause déjeuner sur la plage de Monasterio, sur le sable blanc et face aux calanques, et avec beaucoup moins de mouillages que le mois précédent, tant mieux pour la quiétude des lieux et des plongeurs apnée partis chasser les nombreuses soles… à coups d’appareil photo. Plus à l’ouest, à l’extrémité de Riou, près de l’îlot des Moyades, et malgré les nombreux bateaux de plongeurs bouteille, on pourra côtoyer dans des eaux à l’excellente visibilité les bancs de castagnoles et sars, par centaines, les daurades aussi hénaurmes que peu farouches, un petit air de réserve de Cap Rousset avec des poissons peut-être encore plus nombreux et gros que sur la côte bleue. J’en profiterai surtout pour observer de près mon premier mérou, qui lui aussi et malheureusement pour la photo s’essaiera à la spéléologie (sous-marine) pour semer son poursuivant !
Une journée parfaite au final, et merci aux calanques pour nous offrir encore de telles découvertes.

Le 2 septembre 2018

Journée de kayak autour de la côte ouest de la presqu’île de Giens, au départ du port de la Madrague près de l’île de la Redonne, jusqu’à la plage d’Escampo-Barriou, en passant par la calanque du Blé et ses magnifiques grottes marines. On fait une infidélité aux fjords de la Provence calcaire pour profiter des eaux encore chaudes de la Provence cristalline, loin des calanques à l’eau glacée par le mistral des derniers jours, l’occasion comme à l’habitude d’explorer les fonds sous-marins depuis le kayak. La côte ouest de la presqu’île de Giens offre une magnifique géologie de schistes cristallins, particulièrement sur les îles Longue et de la Ratonnière, un patchwork de formes et de couleurs exceptionnel, un petit air de Milos loin de la Mer Egée. 
Sur la presqu’île (reliée au continent par un double tombolo refuge de nombreux flamants roses) on trouve de nombreuses grottes marines accessibles en kayak (déjà repérées à pieds et à la nage 4 ans plus tôt), dont 2 profondes attenantes dans la calanque du Blé. La première s’avère absolument exceptionnelle en Méditerranée française : une longueur proche de la centaine de mètres, une entrée de largeur guère supérieure à celle d’un kayak qui donne accès à 2 grandes salles, riches en concrétions de calcite plaquées sur les parois de schistes… et en chauve-souris qui volent entre stalactites et draperies, un petit air de grotte karstique Thaïlandaise. La seconde salle se trouve dans le noir complet, séparée de la première par une paroi descendant presque jusqu’à l’eau, et offre donc une ambiance particulière avec l’eau immobile et le bruissement des chauve-souris, un petit air de rivière souterraine à Palawan.
La cavité voisine, beaucoup moins profonde mais plus ouverte sur l’extérieur, offre en revanche de belles lumières de « grotte bleue » où l’éclairage extérieur pénètre par l’eau et lui donne une couleur bleue fluorescente. On en profitera également pour explorer dans ces grottes en eaux chaudes (environ 25°C) les parois d’éponges et d’anémones encroûtantes jaunes, avant une pause sur la plage d’Escampo-Barriou et le pagayage du retour vers la Madrague (moins d’une heure). 
Encore une très belle journée de kayak, décidément un formidable outil d’exploration des littoraux provençaux, sertie par une météo désormais idéale avec une mer encore chaude expurgée de sa sur-fréquentation estivale ! 

Une sortie plus récente sur http://deprovenceetdailleurs.net/2023/10/dans-les-schistes-de-la-presqu-ile-de-giens.html